悠生は彼女を上下に見回しながら、「ほんとか?全然そんな風には見えないけど!」と冗談を言った。梨花は怒りで足を踏み鳴らし、悠生は全く気にせずに彼女に舌を出した。これで梨花は完全に怒った。「お前、三十過ぎのおじさんじゃない!」悠生は反論し、「誰が三十過ぎだ!ちゃんと言え!」反撃した梨花は悠生に舌を出し、三井鈴を引っ張って中に入った。悠生は怒って追いかけてきた。「お前、目を見開いてよく見ろ!俺のどこが三十過ぎだって言うんだ!」二人はずっと言い合いをしていて、どちらも譲らなかった。三井鈴はこの二人を見て、なんだか面白いと思い、もしかして結構お似合いかも?と思った。ぼんやりしていると。「鈴!」菅原麗の声が響いた。三井鈴は驚いた。「お母さん、なんでここに?」その時、和也も一緒に現れて紹介した。「俺とお母さんは長年の友人なんだ」菅原麗も続けて言った。「そうよ!竹内さんが言ってた、梨花の件はおかげで助かったって。あんたがいなかったら、この子はどんな大変なことをしてたか分からないわ!」「そうよ、私の娘は気が強いけど、あんたにすごく信頼してるのが分かるから、これからもこの子の面倒見てあげてね」「竹内さん、もちろんだよ」ちょっとした挨拶を交わして。菅原麗は三井鈴を引き寄せて、小声で聞いた。「鈴、仁君と最近どうなの?一緒に帰ってるの見たことないけど」三井鈴はちょっと困った顔をした。すぐに説明した。「今回はフランスから戻るのが急だったから、田中さんに挨拶できなかったんだ」菅原麗はちょっと焦っていた。この二人、ずっと一緒にいるのに、全然盛り上がらない。もう三井鈴は彼女の嫁だと思っているけど、でも二人の気持ちが合わないとどうしようもないよね。いい嫁が誰かに取られたら大変だし。これはいけない、何か考えないと。菅原麗は話題を変えてすぐに言った。「鈴、ちょっとお願いがあるのよ!」「何?母さん」菅原麗は急いで言った。「実は、私と田中さんは最近シンガポールやマレーシア、タイに行こうと思ってるんだけど、仁君の誕生日がもうすぐなんだ。お祝いする時間がないから、鈴、手伝ってくれない?」「田中さんの誕生日?」三井鈴は日付を計算してみた。ほんとだ、もうすぐだ!確か田中さんの誕生日は6月18日で、今日はもう
[鈴ちゃん]:特別で、サプライズ的なやつない?[鈴ちゃん]:できれば、独特の新しさを表現できるプレゼントがいいんだけど。ある?早く教えてよ![鈴ちゃん]:……一連のメッセージを送った後、三井鈴は返事を待ったが、時間は午前2時だった。三井鈴はさっさと立ち去った。翌朝、やっと数人からの返信が来た。[結菜]:誰が三井さんにこんなに大変なことさせてるの?[結菜]:私が予想するに、翔平なんてやつじゃない?いつも静かにしている田村幸が急に驚いた顔文字を送り、「鈴ちゃん、仲直りしたの?」と聞いてきた。[真理子]:あり得ない!絶対にあり得ない!翔平なんて誕生日、今月じゃないよ。それは絶対田中仁だね![田村幸]:わぁ、新しい展開???……三井鈴はみんなの盛り上がりを見て、急いで言った。「みんな、いいアイデア出してよ!」真理子はすぐに返事した。「実は、何を送っても田中仁は喜ぶと思うけど、自分で作るプレゼントだったらもっと意味があると思うよ」結菜も賛成した。「それ、いいかも!でも鈴ちゃん、何を作るつもりなの?誕生日ケーキとか?」三井鈴は目をぱちくりさせながら考えた。誕生日ケーキを作る?それ、いいアイデアだね!決めたら、三井鈴はすぐにスマホで材料をたくさん注文した。半時間も経たないうちに、全部の材料がキッチンに山積みになった。三井鈴はスマホでレシピを探し、一つずつ見ながら作業して、一日中練習した。ついに。次の日、三井鈴はケーキを無事に作り上げた。前にある素敵で美味しそうなケーキを見て、三井鈴は深く息を吐いた。「やっとできた!」レシピ通りに箱に詰めて、車を運転して外に出た。月曜日のMTグループは特に忙しくて、三井鈴が到着したとき、受付の人がすぐに彼女を見つけて声をかけてきた。「三井さん、おはよう!」三井鈴は微笑んで挨拶し、そのままVIPエレベーターに乗り込み、トップフロアに直行した。エレベーターを降りると、三井鈴は違和感を感じた。普段忙しい秘書室が今は誰もいない。三井鈴の目には疑念の色が浮かんだ。彼女は社長室に行ってドアをノックしたが、返事はなかった。続けて、ドアを開けて中に入った。「田中さん?」三井鈴は周囲を見回し、田中仁の姿を見つけられなかった。彼女は手に持っていたケー
三井鈴は無表情で、目の中には怒りの色が浮かび、ためらうことなく振り返って去って行った。林みつきは彼女の背中を見つめ、口元には得意げな笑みが浮かんだ。彼女はのんびりと服を着て、社長室を出た。その時、フロントの若い女性がニコニコしながら近づいてきた。「林さん、今日は私のパフォーマンスに満足していただけましたか?」林みつきは眉を上げ、遠慮せずに褒めた。「情報が正確で、効果も良かった。これからも頑張って」「ありがとうございます、林さん……」林みつきは惜しみなく、直接自分のオフィスに戻り、高級化粧品のセットを彼女に贈った。「これを持って行って」フロントの女性は目を輝かせたが、それでも丁寧に言った。「林さん、これは受け取れません」「大丈夫、ちょっとしたプレゼントだから。受け取らないなら、私を見下していることになる」「い、いえ、そんなことはありません」フロントの女性は興奮した表情で受け取り、最新の情報を林みつきに伝えた。「林さん、安心してください。三井さんは見ていたので、もう会社を出たはずです」林みつきは満足した。彼女は三井鈴の最初の結婚が何で終わったのかを知っており、三井鈴が一番深く刺さるのは、第三者と裏切りを受け入れられないことだと考えていた。今朝のこの光景は、どんな女性でも納得できないだろう。林みつきは笑い、少しぞっとするような笑みを浮かべた。フロントの女性は彼女を見て、思わず寒気を感じたが、それでも言った。「林さん、特に用事がなければ、先に失礼します」林みつきは「うん」と返事をしたが、「今日のことは……」と警告した。「ご安心ください。私は口が堅いので、誰にも漏らしません」林みつきは満足して彼女を解放した。彼女は全く知らず、三井鈴はFLから出た後、実際には離れず、唇を噛みながら何かを考えていた。何と言っても、先ほどの光景は彼女にとって衝撃的だったが、一瞬考えてみると、寝室には林みつきしかいなかった……三井鈴ははっきりさせることに決めた。彼女はこんなふうに曖昧に去りたくなかった。それで、彼女はスマートフォンを取り出し、田中仁に電話をかけた。MTグループの幹部会議で、田中仁は主席に座って会議を進行していたが、突然の携帯電話の着信音が会議の進行を妨げた。幹部たちは互いに顔を見合わせ
三井鈴は軽く「うん」と返事をした。その瞬間、なんとも言えない安心感を覚えた。たった2分しか経ってないのに、三井鈴は大股で自分に向かって歩いてくる田中仁を見つけた。彼が目の前に来たとき、彼女は彼の額に薄っすらと浮かぶ汗を見て、「田中さん、邪魔してないよね?」って言った。田中仁は彼女の言葉のぎこちなさを感じ取り、思わず彼女の手を取って会社に向かって歩き出した。「鈴ちゃん、いつからそんなに丁寧になったの?俺のところに来るときは、いつでも邪魔じゃないから......」三井鈴は口元をほころばせて、温かさを感じた。この瞬間、本当に心が温まった。二人はまったく気にせず一階のロビーを通り過ぎて、三井鈴は周りの視線を感じたけど、全然恥ずかしくなくて、逆に心が安らいだ。エレベーターの中で、三井鈴は「お母さんが言ってたんだけど、今日はあなたの誕生日だから来たんだ......」と説明した。田中仁は体を少し傾けて彼女を見た。「なんで事前に教えてくれなかったの?」事前に言ってたら、オフィスのあの光景は見なかったかもしれないのに。三井鈴の気持ちが急に沈んで、田中仁は彼女の変化に気づいて、「どうしたの?」と連続で聞いた。三井鈴は首を振り、「何でもないよ」と答えた。彼女は顔を横に向けたけど、つい「田中さん、あなたと前のアシスタントはどういう関係なの?」と聞いてしまった。「前のアシスタント?」田中仁は眉をひそめた。「みつきのことを言ってるのか?」三井鈴は頷いた。田中仁は真剣な顔で「上下関係だ」と言った。三井鈴は「へえ」と言って、明らかに「信じられない」という表情を見せた。田中仁はもっと気になって、「なんで急にそんなこと聞くの?」と聞いた。その言葉が終わると、エレベーターのドアがゆっくり開いた……三井鈴はオフィスエリアの忙しい景色を見て、何も言わずに先に出て行った。田中仁は混乱しながら急いで後を追った。「三井さん、こんにちは」「田中さん、こんにちは」「……」みんなの視線を浴びながら、二人は一緒に社長室に入って、田中仁はドアを閉めた。「鈴ちゃん、どうしたの?」その言葉が終わると、田中仁の目はデスクの上のケーキに行き着いた。三井鈴がエレベーターの中で言ったことを思い出し、目が輝いて自然にデスクに近づいた。しかし三
三井鈴ははっきりと答えなかったけど、彼女の顔にははっきりと答えが書いてあった。田中仁は一瞬のためらいもなく、内線電話を押して「営業部の林さん、私のオフィスに来てくれ」と言った。「はい、田中さん」「それと、何人かの警備員も呼んで」「はい、田中さん」三井鈴はそのままソファに座って、何も言わなかった。たった5分後、林みつきが慌ててやってきて、ドアを開けた。「田中さん、私を呼びましたか?」言い終わるや否や、林みつきはソファに座っている三井鈴を見て、一瞬呆然としたけど、すぐに気を取り直した。この微妙な変化を、田中仁は見逃さなかった。以前、菅原麗が言ってたけど、林みつきは一見純粋そうに見えて、実はそんなに単純じゃないから、社長室から営業部のマネージャーに移されたんだ。彼は最初、母が林みつきに偏見を持っていると思っていたが、今考えると、無理もないことだった。「林さん、君には説明が必要だ」林みつきは無邪気な顔で「田中さん、何を言ってるのか分からない」と言った。田中仁の目は沈んでいて、彼を知る者はみんな、これは危険なサインだと知っている。林みつきも田中仁に長く仕えていたから、それが分かっているのに、今は強がって冷静を装っていた。もし知らない人だったら、彼女の無邪気さを信じちゃうかもね。「林さん、人事部で退職手続きしてきて!N+1の補償で出て行くから」林みつきは焦って「田中さん、なんでですか?わからない……」田中仁は全然説明する暇を与えず、彼女を追い出した。「田中さん、その女が何か言ったの?田中さん、彼女をそんなに信じるの?」林みつきは三井鈴を指差して大声で叫んだ。この瞬間、三井鈴はすっきりした。林みつきと田中仁の間には、何もなかったんだ、彼女は田中さんを勘違いしていた。田中仁は冷たい目で林みつきを見て、温かみのない口調で言った。「林さん、態度と言葉に気をつけな。MTグループには、ルールをわからない人はいらないんだ」冷酷で無情な言葉に、林みつきの涙が一気に流れた。こんなに早く物事が変わるなんて思わなかった。その時、警備員がドアをノックして入ってきた。「田中さん!」田中仁は隔間の寝室を指さして、「中のものは全部出して捨てちゃって……」林みつきの目には驚きが満ちていた。彼女は冷酷な田中仁を見
三井鈴は顔を上げて彼の目を見つめ合った。その瞬間、彼女は彼の目の奥に自分だけの反映をはっきりと見た。「田中さん、誕生日おめでとう」田中仁は優しく微笑み、彼女の頭を撫でながら「ありがとう!」と言った。三井鈴は急いで立ち上がり、デスクに向かって、以前の暗い表情を一掃して、宝物のように誕生日ケーキを持ってきた。「田中さん、このケーキは私が手作りしたんだから、絶対に食べてね」田中仁は微笑みながら彼女を見て「うん」とだけ言った。三井鈴はケーキを開けて、ろうそくを立て、ライターで点けて、優しく歌った。「お誕生日おめでとう、お誕生日おめでとう……」「田中さん、早く願い事をして!」田中仁は彼女の顔をじっと見つめて、ゆっくり目を閉じて両手を合わせ、何を願ったのかわからないまま、目を開けると彼女が目の前にいた。二人はとても息が合っていて、一緒にろうそくを吹き消した。三井鈴は田中仁にナイフとフォークを渡して「田中さん、最初の一切れは主役が切るんだから」と言った。田中仁は過去の誕生日には、多くの親友が祝ってくれたけど、鈴ちゃんは一度も現れたことがなかった。でも、今日の誕生日はシンプルだけど、とても温かくて、一番大事なのは、彼のそばに彼女がいることだった。この誕生日は、彼女と一緒に過ごせた。「よし、ケーキを切るか……」二人がケーキを食べ終わった時、田中仁の携帯が鳴った。「可愛い息子よ、誕生日おめでとう!」菅原麗の声が受話器から聞こえ、喜びが感じられた。「ありがとう、ママ!」菅原麗は微笑んで「今年は鈴が一緒だから、私とパパは遠慮しておくわ。夜はレストランを予約したから、位置を送っておいたよ。鈴も一緒に連れて行ってね!」と言った。言い終わると、菅原麗は田中仁に話す隙を与えずに電話を切った。しばらくして、田中仁のスマホに位置情報が送られてきた。田中仁はため息をつき、三井鈴に「ママがレストランを予約してくれたから、今晩一緒に食べに行こう」と誘った。「うん」菅原麗が予約したレストランは浜白で有名なカップル向けの西洋料理店で、内装が豪華で、シーンがとてもムード満点で、若者に人気がある。三井鈴と田中仁が入ると、二人の組み合わせが特に目を引いて、多くの人の視線を集めた。二人は窓際の席を選び、座って間もなく、一
翔平は車の中から、窓越しに彼女を見つめ、近づく勇気がなかった。どれくらい時間が経ったのか、三井鈴と田中仁は笑い合いながら夕食を終え、会計を済ませて出て行った。翔平は二人のやり取りをずっと見ていて、彼らが視界から消えるまで、ずっと呆然としていた。再び携帯の音が鳴った。電話の向こうの由香里が少し怒っていた。「翔平、どこに行ったの?渡辺さんがずっと待ってたのに、あなたが来ないって、知ってたの……」翔平はそのまま電話を切り、電源を切って、携帯を窓から投げ捨てた。そして車をスタートさせて、去っていった。プライベートクラブでは、湊斗が楽しそうに遊んでいたが、次の瞬間、個室のドアが突然開いた。「誰だ、目が見えないのは……」と言いかけたが、湊斗は翔平のシャープな顔を見て言葉を飲み込んだ。彼は急いで近づいて、「おい、今日はどうしたんだ?」と尋ねた。知っての通り、翔平はかなりの間、クラブに来ていなかった。三井鈴と離婚してから、まるで別人のようになっていた。翔平は何も言わず、ソファに座って、グラスを一気に飲み干した。湊斗は彼の沈んだ気持ちを察して、他の人に出て行くように促した。みんなが去った後、湊斗は冗談めかして言った。「おい、また三井さんのことなんじゃないのか?」翔平が冷たく「そんなにバレバレ?」と言った。湊斗は無力に首を振って、「お前は完全にハマっちまったな!でも三井さんはもうお前と仲良くなる気はないだろうから、自分を大切にしてくれよ」と言った。湊斗の言葉を聞いて、翔平はレストランの外で見た光景を思い出した。三井鈴が田中仁を見つめる目が、あまりにも馴染み深く、でも同時に新鮮だった……。「お前、まだ彼女との可能性はあると思うか?」湊斗は容赦なく言った。「無理だね」そう言った後、少し傷つけたかなと思ったのか、トーンを変えて「でも、もしかしたら可能性もあるかもね」と言った。その言葉を聞いて、翔平の目が少し輝いた。「本当に?教えてくれ!」湊斗は軽く咳払いをした。彼はただの冗談のつもりだったが、翔平が真剣だったので、友達として彼の幸せを願っていた。「お前、三井鈴がどうやってお前に結婚を申し込んできたか忘れたのか?」「あの頃?」翔平は当然忘れていないが、ずっと三井鈴は何か目的があって近づいてきたと思っていた。
翔平の口元が少し笑った。彼はどうすればいいか分かったようだ。「ありがとう」そう言って翔平は立ち上がり、急いで去っていった。湊斗は全く状況が把握できなかった。翌朝、三井鈴は早めに会社に着いた。今日は半年に一度の取締役会で、帝都グループの取締役や上層部がすでに会議室に集まっていた。オフィスに着くと、土田蓮が三井鈴に書類を渡した。「三井さん、これがこの半年の財務報告書と財務計算です。上半期で、我が社の累積利益が昨年の総利益を超えて、さらに10%も上回りました」土田蓮がそう言うと、明らかに興奮していた。半年も経たずに、昨年の業績を超え、10%も利益を上げるのは、どんなリーダーにとっても難しいことだが、三井鈴はわずか半年で達成した。「三井さん、もしこれを取締役会の皆様にお見せしたら、きっと驚かれることでしょう。あなたと佐々木取締役の賭け、必ず勝てると思います」三井鈴は土田蓮の言葉を聞いても、顔に余分な感情は見えなかった。彼女は書類を受け取って中を見た。計算された利益には、年度の京東プロジェクトや、いくつかの未完了のプロジェクトの利益が含まれていた……「京東のプロジェクトを除いたら、うちらの利益ってどれくらい残るの?」土田蓮がすぐに言った。「三井さん、京東プロジェクトを除きますと、昨年の業績から30%も不足しています」三井鈴がうなずいて、「わかった、じゃあ会議に行こう」会議室にて、佐々木取締役は二番手の席に座ってた。会議室に入る前に、上半期の財務報告を確認してたから。三井鈴は確かに手腕があるね、会社の業績も上向いてるけど、彼らの賭けにはまだ遠い。「佐々木取締役、あんたと三井さんの賭け、勝ち負けは明らかだよ!」「三井さん、若すぎるから、経営手腕はすごいけど、利益はまだ基準に達してないし!」「上半期は三井さんが京東プロジェクトで高い利益を得たけど、下半期は上半期より商売が難しいから、京東みたいなプロジェクトもないし、三井さんは今回、負け確定だと思うよ」「……」佐々木取締役はちょっと得意げに、でも礼儀正しく言った。「なんだその言い方は。もともと三井さんが私に賭けを持ちかけたんだ。今、三井さんは全力で業績を上げようとしてるんだから、まだ早いんじゃない?」「ふふ、佐々木取締役は謙虚で控えめですね!私たちは
すずは何も怒ってないようで、むしろ大らかに、「大丈夫、先輩、先に行って。私、一人でも大丈夫だから」と言った。それを見た三井助は、心の中で少し申し訳ない気持ちが芽生えた。「アシスタントに行かせるから、何かあったら言ってね」「うん、わかった、先輩」三井助が去った後、すずは顔から笑みを消して、ふっとオフィスのドアを見つめ、その目の奥に一瞬、違った光が走った。……オフィスの中で、三井鈴は田村幸を見て、急いで立ち上がった。「どうしたの、急に?」田村幸は笑いながら、バッグを下ろした。「ちょうど通りかかっただけよ」目を少し伏せて、何気なく質問した。「三井助、ここにいるの?」「ああ、お兄さんも君と同じで、俺が新しく立ち上げた芸能部をサポートするために、わざわざ帝都グループと契約したんだ」田村幸は驚いた。「彼が帝都グループと契約したの?」「うん、彼はうちの会社のトップタレントだからね」三井鈴は田村幸の三井助への気持ちを知っているから、続けて言った。「もしベラジュエリーがうちの会社をスポンサーしてくれるなら、今のところ、三井助しか頼れる人がいないかもね……」田村幸は「ふーん」とだけ言って、それ以上は何も言わなかった。三井鈴は前に進んで、田村幸の手を引いた。「田村幸、実は……君の気持ちを彼に伝えた方がいいよ」田村幸はそれを聞いて、目が少し暗くなった。そして、口元が少し歪んで、「いや、いいの。こういう感情は、最初から明るみに出すべきじゃないし、今のままでいい。少なくとも、友達としてやっていけるしね」と言った。「でも、伝えなければ、彼は一生それを知らないよ」「知らない方が、もしかしたら幸せかもしれない」田村幸は三井鈴の目を見て言った。「実は、さっきの会話、ドアの外で全部聞こえてたんだ……」「あいつの言うこと、信じちゃダメよ。あれは本心じゃないから、きっと嘘よ」彼女は三井助のことをよく知っていたから、ずっと信じてきたけど、三井助が田村幸に対して何も感じていないことは分かっていた。「まぁ、感情のことは無理にしてもしょうがないし、愛は天に任せるべきだよね」田村幸は少し諦めたような、でもどこか軽い調子でそう言った。三井鈴は少し心配そうな表情を浮かべたけど、感情のことは強制できない。でも、三井助には田村幸を見逃して
「鈴ちゃん、何を言いたいんだ?」と三井助が答える。三井鈴はしばらく黙って考えた後、ついに自分の気持ちを言った。「お兄さん、あの……あなたその小後輩のこと……何か特別に思ってるわけじゃないよね?」三井助はやっと自分が何を聞かれているのか気づき、少し微笑んだ。「鈴ちゃん、いつから僕のプライベートを気にするようになったの?」三井鈴は三井助が話を避けているのを見て、少し焦った口調で言った。「お兄さん、まさかあの子のことを……好きになってるわけじゃないよね?」三井助は指で鈴の額を軽く弾いて、「なんだよ、お前。何考えてんだ!すずはただの後輩だよ。それ以上でも以下でもない」と笑って言った。三井鈴は痛くて手で額を押さえ、心の中で「後輩だって? あんなに親しく呼んでおいて、ほんとに何言ってるのか分かんない……」と思った。「鈴ちゃん!」三井助が少し呆れて言った。「どうしたら信じるんだ?」「もちろんお兄さんのことは信じてるよ。でも他の人がどう思ってるか分からないからさ」だって、すずの三井助を見る目、完全に二人の関係が怪しい感じだったから。「お兄さん、私……」「まあいい、鈴ちゃん!結局何が言いたいんだ?」三井鈴は少し考えてから、ついに心の中で言いたかったことを口にした。「お兄さん、好きな人とかいるの?」この言葉が出た瞬間、空気が一瞬で静まり返った。三井助の顔には明らかに一瞬の戸惑いが走ったが、それはすぐに隠された。「いないよ」シンプルな言葉、返事がすごくきっぱりしてて、全然無駄がない。三井鈴は心の中で田村幸にそっとため息をついた。何年も経って、田村幸の気持ちは第三者の彼らが見ても、誰でも分かるほど明確だった。でも三井助はそのことに全く気づいてない、まったくもって鈍感で。「鈴ちゃん、他に用事がなければ、俺、先に行くよ」三井鈴は軽くうなずいた。「うん、三兄さん、行ってらっしゃい!」三井助がオフィスを出ると、ちょうど田村幸とバッタリ会って、三井助は目を細めて立ち止まり、しばらく田村幸をじっと見つめた。田村幸は先に声をかけてきた。「ここにいたの?」「鈴ちゃん、探しに来たの?」田村幸はうなずいて、無意識にバッグの取っ手を握りしめ、あまり多くは言わず、「先に行くわ」と言った。田村幸は歩き出し、三井助とすれ違
ここで三井鈴はすぐに理解した。「お兄さん、つまり、すずに帝都グループに入ってもらいたいってこと?」三井助はうなずきながら言った。「そういうことだ」三井鈴は「ああ」と言って、それ以上言葉を続けなかった。会社にとって、すずのようにすでにデビューして人気も出てきているアーティストを引き抜くのは難しい。だって、アーティストが人気を得て初めてお金が動き始めるから。でも今、すずは自分から帝都グループに来てくれるなんて……「三井さん、私、歓迎されてないんですか?」すずは冗談っぽく言った。「そんなことないよ。渥美さんが帝都グループに加入してくれるのは、うちの会社にとって光栄なことだよ」三井鈴は笑顔で答えた。「それなら、これからよろしくお願いしますね!」すずは三井助の方をチラっと見て、女性特有の感情がそこに見え隠れしていた。三井鈴はすぐに気づいた。あれはただの口実だね。三井鈴が何か言おうとしたその時、ポケットの中の携帯が鳴った。鈴の注意がそれに引き寄せられ、反射的に携帯を取り出した。画面に表示された番号を見た瞬間、明らかに落胆したような表情が浮かんだ。数秒間沈黙した後、三井鈴はやっと電話を取った。「鈴ちゃん、今会社にいるの?」電話の向こうから田村幸の声が聞こえた。三井鈴は少し驚いて言った。「田村さん、急にどうしたの?」そう言いながら、三井鈴は無意識に顔を上げて、目の前にいる三井助とすずを見た。「聞いたけど、芸能部を立ち上げたんだって? それなら、結構な数のタレントも抱えてるんじゃない? で、スポンサーが足りないんじゃない?」三井鈴は冗談を交えて言った。「まさか、普段は潜ってるのに、うちの会社の状況にそんなに詳しいとは思わなかったよ?」「ちょうどベラジュエリーが今年、スポンサーを考えていて、結菜からその話を聞いたんだ。電話だけじゃ伝えきれないから、会って話さないか?」三井鈴は「ああ、そうなんだ」と言って、「私は会社にいるから、土田蓮に来てもらうようにするよ」と言った。「いいや、そんなの大丈夫だ。大人だし、道くらい自分でわかる。車はガレージに停めて、そのまま上がるから」電話を切った三井鈴は、三井助に目を向けた。「お兄さん、田村幸が後で来るよ」三井助は顔色ひとつ変えず、淡々と「じゃあ、君たち話してお
三井鈴はボーっとスマホを見つめて、反応を忘れてしまっていた。「お嬢様、こちらが生姜茶です。お早めにどうぞ」召使いの声で三井鈴は我に返り、急いで感情を整えて言った。「ここに置いておいてください」「かしこまりました、お嬢様」召使いが生姜茶を置いて、すぐに立ち去ろうとしたが、三井鈴に呼び止められた。「紗季、もし誰かが突然連絡を取らなくなったら、何かあったんじゃないかって心配にならない?」三井鈴が眉をひそめて心配していると、紗季はすぐに察して言った。「お嬢様、もしかして田中さんのことを言っているんですか?」三井鈴は顔を真っ赤にして、慌てて言った。「紗季、あなた……あなた……」紗季は笑いながら説明した。「お嬢様、ここ数日ずっと田中さんのことを口にしていたから、私みたいなおばさんが気づかないわけないでしょ?」三井鈴の顔はさらに赤くなった。「紗季、何言ってるの!」紗季は何度も安心させようとした。「お嬢さん、大丈夫ですよ!田中さん、今ちょっと連絡取れなかっただけで、何か用事で忙しかっただけかもしれません。信じてください、田中さんは必ずお時間できたらすぐに連絡くれますよ」「ほんとに?」三井鈴の口調には少しの不安が感じられた。彼女自身、田中仁に対する気持ちがどれだけ強いか、まだ気づいていなかった。「大丈夫ですよ、お嬢さん。考えすぎないでくださいね。もうすぐ運転手さんが迎えに来て、会社に連れて行ってくれるはずですから……」三井鈴はうなずき、少し安心した。「わかった、紗季、ありがとう!」紗季は笑顔で部屋を出て、三井鈴はベッドから飛び起き、無意識に連絡帳を開いた。しばらく探してみたが、田中仁の情報を聞ける人が一人も見つからなかった。彼女は少し考え込んだ。自分は田中さんのことをあまり知らなすぎるんじゃないか?午前中、三井鈴はずっとぼんやりしていた。土田蓮が何度も聞いてきた。「三井さん、このプロジェクト、どう思います?どう返答すればいいですか?」三井鈴は我に返り、「え?何の話?」土田蓮は少し恥ずかしそうに鼻にかけた眼鏡を直して、手に持っていた書類を差し出した。「三井さん、なんか今日はちょっとおかしいです」三井鈴は書類をぱらっとめくりながら、感情を隠そうとした。「そんなことないよ……」土田蓮
翔平は軽くうなずいて、こう言った。「結菜、今の不動産業界はあまり良くない。すぐに大きな規制が入るだろうから、こうやって安易に投資するのは危険だ。手元の資金が凍ってしまう可能性が高い」望愛はその言葉を聞いて、さらに笑みを深くした。だが、言葉のトーンは鋭くなった。「翔平、それって、私が三井鈴に対して何かしようとしてるから、わざとこう言ってるんでしょ?私が赤穗グループを成功させて、三井鈴と対決するのが怖いんじゃない?」翔平は首を振り、冷ややかな目で彼女を見た。「あんたが彼女の相手になる資格なんてない」望愛の顔が凍りつく。まだ何も言う前に、翔平は既に用意していた証拠を取り出した。「少なくとも、彼女はあんたみたいに卑劣な手を使わない」そう言いながら、翔平は手に持っていた書類を一気に彼女の体に投げつけた。望愛は痛みに顔を歪めた。「あの写真、ネットに流したのはお前だろ?その水軍、雇ったのもお前だ。間違ってないよな?」望愛は、翔平がこんなに早く自分のことを調べてきたことに驚きはしたが、全然動じなかった。だって、翔平が自分に何かできるなんて思ってなかったから。「翔平、朝っぱらから家の前で待ち伏せして、これを言いたかっただけ?確かに私がやったことだけど……でも、安田さんの手も少なからず関わってるんじゃないの?まさか、安田さんが一人の女のために家族を裏切るなんてことはないよね?」翔平の目が少しずつ沈んでいき、無言で冷たく黙った。望愛は眉をひそめて、遠慮なく言った。「安田さんは大らかで、私をどうにかすることはないって思ってるんでしょ?じゃあ、時間を無駄にしないで。政府のスタッフも待ってるんだから、契約にサインしに行かないと……」望愛はそのまま歩き出そうとした。翔平は表情が変わり、何を考えているのか誰にも分からなかった。望愛でさえ、彼の顔から何を考えているかは読めなかった。「翔平、何がしたいの?」翔平は口元に不敵な笑みを浮かべ、ゆっくりと言った。「母さんが手を回してこの土地を取らせたんだから、俺だってこの取引を潰すことだってできるんだよ」「どう思う?佐藤さん」望愛は一瞬、顔がこわばった。「翔平、私たちこんなに長い間、知り合いなのに、こんなことするの?」翔平は冷たく笑い、少し首を横に振って、少し残念そうな口調で言っ
由香里は言葉を失った。「今も反省してないどころか、ますますひどくなって、あんたはもう、二人が一緒になるチャンスを完全に奪おうとしてるんだよ」安田のおばあさんが、無力そうに言った。それから、翔平を見て言った。「翔平、あんたがやりたいことはやりなさい。おばあちゃんはあんたを支持するから。でも、あんたのお母さんが間違ったことをしたのは確かだけど、結局あんたの母親だし、少しは余裕を持った方がいいよ……」安田のおばあさんは大きくため息をついた。「おばあちゃん……」安田のおばあさんは手を振って、それ以上何も言わず、ゆっくりと部屋を出て行った。「翔平、私が悪かった、私、本当に悪かったんだよ……」翔平は冷たく彼女を見て、何も言わずにしばらく黙っていた。その後、聞いた。「望愛のあの土地、安田家の名前を使って、お前が手に入れたんだろ?」由香里は少し考えてから、ようやく反応した。「それで、翔平、今日はそのことを言いに帰ってきたの?」翔平は否定もしなかったし、肯定もしなかった。ただ一言、「望愛が誰だか知ってるか?」と聞いた。由香里は全くわからなくて、目の前が真っ白になった。翔平は身を乗り出し、小声で何かを言った。瞬間、由香里の顔色が急変し、体が崩れ落ちた。顔は真っ青だった。翔平はその場で何の躊躇もせず、振り向いて部屋を出て行った。部屋には由香里だけがポツンと残され、白い顔で座り込んでいた。彼女の目には信じられないという気持ちが浮かんでいた。すぐに、広い家の中に由香里の叫び声が響いた。彼女はまるで頭がおかしくなったかのように、口を開けて繰り返しつぶやいていた。「ありえない……こんなのありえない……本当じゃない……」その時、使いの者がやって来た。「奥様、大お坊様が言ってます、荷物をまとめて、アフリカに行くようにと言っています」由香里は聞いて、すぐに後ろに下がり、「嫌よ、私はアフリカになんて行きたくない……あんな場所には行かない……いやだ……行きたくない……」下の階で、翔平は由香里の叫び声を聞いて、心には何の波紋も広がらなかった。彼は静かに庭に立っていて、その背中はどこか寂しげに見えた。どれくらいの時間が経ったのか、彼はようやく携帯を取り出し、蘭雅人に電話をかけた。「ちょっと調べてほしいことがある」
翔平は険しい顔で冷たく言った。「母さん、説明したいこととかないのか?」由香里はふらついて、思わず近くの手すりにしがみついた。「え、息子、何を言ってるのか……わからない……」翔平は一歩踏み込んで、彼女を壁に追い詰めた。「母さん、自分がやったこと、分かってないのか?」「もう、全部知ってるのか?」由香里は不安げに反論し、目を閉じて恐怖に包まれた。「息子、私は……あの……意図的にやったわけじゃない。ただ三井鈴があんなに目立ってるのが腹立たしくて、ちょっと教訓を与えたくて……」言い終わると、翔平は彼女の腕を強く引っ張った。「何だって?三井鈴に何をしたんだ?」由香里は驚いて立ちすくんだ。「それが言いたいことだったのか?」翔平は冷たく笑って、彼女の腕を振り払った。「どうやら、隠してることが多いみたいだな……」「違う、息子、聞いて、私が言ってることはそんなことじゃない……」「うるさい!」翔平は彼女の言葉を遮って言った。「母さん、もう何度もチャンスを与えたし、三井鈴に触るなって言っただろう?」由香里は怖くなって、翔平の腕を必死で掴んだ。「息子、もう二度としないから、お願い、一回だけ許して……」翔平は手を差し出して、彼女の手のひらを一つずつ開いていった。冷たい口調で言った。「今日から、君の全てのカードを停止する。生活費以外は一銭も渡さない」「やめて、息子!やめて……私のカードが止められたら、どうしたらいいの?」由香里は普段から贅沢にお金を使っているので、急に全てのカードが停止されたらどう生きればいいのか分からなかった。「息子、私はあなたの母親だよ、こんなことしないで!三井鈴なんてただの外の人よ、私はあなたの母親で一番大切な人なんだから」由香里はまるで最後の希望をつかむかのように翔平を必死で掴んだ。しかしその瞬間、後ろから老人の声が響いた。「こんな母親がいるか!」いつの間にか、安田の祖母が背後に立っていた。「おばあちゃん……」翔平は顔を少し柔らかくして、安田の祖母にはいつも敬意を払っていた。安田の祖母は軽くうなずきながら歩いてきて、由香里に厳しい口調で言った。「由香里、ほんとにバカだね!」「お母さん、助けて!お願い、翔平を説得して!」安田の祖母はため息をついて言った。「鈴は三年間うちにいて
だから、ただの形式的な返事をした。「田中さんのプライベートなことは分からないけど、君みたいな女の子が田中さんに期待しちゃダメだ。田中さんの立場、普通の人じゃ無理だ」三井鈴は言葉を失った。何か言おうとしたその時、後ろから車のクラクションが聞こえてきた。三井鈴は振り向くと、翔平の車がいつの間にか道端に停まっていた。翔平は車を降りて、そのまま三井鈴の方に歩いて来た。「三井鈴、こんな遅くにここで何してるんだ?」「そのセリフ、安田さんに言いたいわ。どうしてあなたがここにいるの?」翔平はただ偶然通りかかっただけで、彼女を見つけて方向転換した。その目を上げると、「MTグループ」の文字が目に入った。今、それが妙に目立った。「田中仁に会いに来たの?」翔平はやきもちを感じさせる言い方で聞いた。彼は三井鈴を見つめながら、何かを読み取ろうとしていた。でも三井鈴は淡々と答えた。「安田さん、これは私の問題で、あなたには関係ないわ」簡単な一言で、二人の距離がはっきりと分かった。翔平は諦めずに言った。「遅いし、女の子が外を歩いてるのは危ないから、送って帰る」三井鈴は本能的に断った。「大丈夫よ、安田さん。車で来たから」そう言って、三井鈴は振り返り、自分の車に向かって歩き出したが、翔平はすぐに追いかけてきた。「三井鈴、そんなに俺を拒絶するのか?」三井鈴はにっこり笑って言った。「安田さん、気にしないで。あなたに迷惑かけたくないだけよ!」そう言うと、三井鈴は振り返らずに車に乗り込み、ゆっくりと去って行った。翔平はその場に立ち尽くして、彼女が車を動かして遠ざかるのを見守っていた。どれくらいの時間が経ったのか分からない。翔平のポケットの中で電話が鳴り、彼は電話を取った。電話の向こうで何か言っていたが、彼の顔色が急に暗くなり、まるで六月の嵐のような不穏な雰囲気になった。「分かった、この件は俺が処理する……」電話を切った。翔平はそのまま車に乗り込み、スピードを上げて安田家の庭に着いた。翔平は車に乗り込み、さっさと出発した。本来なら20分以上かかるはずの道のりを、翔平はわずか8分で安田家の庭に車を止めた。車を降りた翔平に、家政婦が慌てて近づいてきた。「安田さん、お帰りなさい……」翔平は顔をしかめて、冷たい口調で言った。「
「あと、調べたんだけど、前のニュース、誰かがわざとお金を使って、一颯との噂を広めようとしていたんだ」「誰だってわかった?」「まだだけど、時間の問題だよ。どんなヤツがそんな不潔なことするんだか、見ものだな」結菜は正義感たっぷりに言って、すぐに冗談を言った。「でも、ネットの人たち、すごいね。話がズレてなかったし、しっかりポイントをつかんでた!」「そうだ!鈴ちゃん、今夜田中さんも呼んで、一緒に集まろうよ!」三井鈴はその提案に賛成して、「いいね!彼に連絡してみるわ」三井鈴は田中仁とのLINEのトークを開いた。彼らの会話は昨日の夜で止まっていた。三井鈴は少し疑問の色を浮かべた。ここ最近、彼女と田中仁はよくLINEで話していた。ほぼ連絡が途切れることはなかった。最長でも数時間、連絡がなかったくらいだった。でも今日は何かおかしい……一晩経ったのに、田中仁からは何もメッセージが来ていない。三井鈴は急いでスクリーンをタップして、田中仁にメッセージを送った。一分、五分、十分、半時間……過ぎた。三井鈴はまだ田中仁からの返信をもらっていなかった。「結菜、普段すぐに返信する田中さんが、なんで急に返さないんだろう?」結菜はよく分からず、三井鈴のスマホ画面をチラッと見てから、軽くからかうように言った。「まさか!田中さん、まだ返信してないの?」三井鈴はうんとだけ言ったが、なんだか変だと感じて、心の中で少し不安を覚えた。「大丈夫、電話してみる……」そう言って、三井鈴は田中仁に電話をかけたが、電話口から冷たい女性の声が聞こえてきた。「すみません、現在おかけになった電話番号は通話できません……」「通じないの?」結菜はそう聞いて、慌てて三井鈴を落ち着かせた。「大丈夫、もしかしたら何か用事があって、今は電話できないだけかもよ。気にしないで」三井鈴は軽くうなずいて、結菜の言うことがちょっと理にかなってると感じた。「じゃあ、少し後でまたかけてみるわ」結菜は仕方なくため息をついて、「恋してる女って、こうも心配しちゃうんだね。心配しなくても、田中さんは絶対返信してくれるよ。メッセージ見たら、絶対返してくれるって!」と言った。「そうだといいんだけど……」三井鈴は少し落ち込んだ様子で言った。結菜はそれを見て、「今夜、田中さん